Ionela Brădean s-a născut la 14 decembrie 1977 în Medgidia.
A început studiul harpei la vârsta de zece ani, la Liceul „George Enescu” din Bucureşti sub îndrumarea profesoarei Ioana Brustur. În această perioadă a obţinut premiul întâi, patru ani consecutiv, la Olimpiada Naţională de Muzică.
Studiile universitare s-au desfăşurat sub îndrumarea profesorilor Ion Ivan Roncea şi Elena Ganţolea la Universitatea Naţională de Muzică din Bucureşti, urmate de master.
Ionela Brădean a urmat, în anul 2000, un curs de măiestrie interpretativă cu Sussana Mildonian, la Accademia Chigiana din Siena (Italia).
Încă din perioada studiilor universitare colaborează cu orchestra Naţională Radio şi Filamonica „George Enescu” din Bucureşti.
Din 1999, Ionela Brădean este prim-harpistă a Orchestrei Operei Naţionale din Bucureşti.